薬膳の鍋。アヒル１羽が豪快に出てきたが、ほろほろと崩れるような軟らかさに、生薬（中薬）の風味がきいて……。
写真提供：森枝 卓士

農村の稲刈りの時期。農村を歩いていると、昼ご飯の用意が。家から持ってきたお弁当のご飯とキムチ、そして、焚き火の上にはチゲの鍋。その温かい鍋を囲めば、ご飯など冷たくても大丈夫（場合によってはそのチゲにご飯をいれて……）。その昔、そんな情景をよく見かけたものでした。なるほど、このようなところから、鍋というものが育っていったのかとも思ったものでした。

この韓国も、鍋といえるような料理の多いところです。各種のキムチやナムルの皿が並ぶ中心に、コンロ、鍋が置かれてという状況を何度目にしたことか。そんな食事になったことか。家庭でもそのようにして食べますし、料理屋でもそのようなものが多々。印象深かったものも多々ありますけど、一つあげるとフグの鍋か。海鮮の鍋の専門店にいったら、一つだけ頭抜けて高いものが。何かと聞くとフグの鍋だと。試してみると、確かにむっちりとしたフグの肉。でも、たっぷりのコチュジャンで、微妙な差が分からない。もったいないと思ったり、それが文化かと思ったり。

中央に炭を入れたこのスタイルの鍋、タイを中心に多くの東南アジアの国々で見かける。とくにタイではなくてはならないもの。写真はシーフードたっぷりの「トムヤム」。
写真提供：森枝 卓士

東南アジアでも一番、鍋という料理が目立つのがこの国だと思われます。お箸の世界だから。たとえば、タイなど麺類であったり、タイスキであったりはお箸ですけれど、一般的にはフォークとスプーンです。つまり、東南アジアで最も中国文明の影響が強いところがベトナムであり、それゆえもあって、お箸で鍋を一緒に突くという料理も多いと（やはり、箸というものも、鍋の文化に大きな関係を持っているようにも思われます）。

ともあれ。スープの類でも、タイ同様に炭を真ん中の穴の部分にいれて温める類の鍋があり、同じように外食の場では登場します。トムヤムに相当する、酸っぱい具沢山スープの鍋がカインチュウア。こちらはパイナップルやタマリンドで酸味をつけます。

タイスキに近い感じのものとか多々ありますが、思い出深く、ユニークだと思われるのはハノイのチャーカー。雷魚の肉片を葱等と炒めて食べ、最後には素麺のような米の麺ブンでしめる。汁気のあまりない鍋といえば、すき焼きもそう？

アジアから西に向かって、鍋らしきものといえば、スイスのフォンデューが圧倒的に有名ですね。フランス、マルセイユあたりのブイヤベースや、あるいはスペインのパエリアなども、鍋もの的なイメージがありますけど、食卓で供する際は普通の料理のように、皿に盛りつけますから、やっぱり、違うように思えます。

それよりも、このヨーロッパに近いところで、鍋のようだなと思ったのが、モロッコのタジンでした。最近では日本でも馴染みになってきた、あの富士山のような形状の蓋がついた鍋であります。サハラ砂漠にほど近い、乾燥地帯の農家を訪ねた折り、お昼に登場したのがタジンでした。食卓の真ん中にタジン鍋。そして、適当に割ったパン。お皿もなく、各々、鍋の中の鶏肉や野菜をひとつまみにしたパンに挟んだりして食べる。

同じものを食べている、鍋を囲んでいるという感覚を一番感じたのがこの食事だったのです。鍋とは同じものを食べているという実感か。