土鍋は素焼きに柚薬をかけた荒陶製の鍋で、鍋の素材としてはもっともポピュラーでしょう。土に気泡がたくさん含まれているので蓄熱性が高く、火のあたりがやわらかいのが特徴です。具にゆっくりと火が入るので、肉や魚、野菜の旨みを引き出し、食感もよくなります。見た目のぬくもりも魅力。コトコト煮ながら鍋を囲む鍋ものには、ぴったりですね。

割れやすい、重い、耐熱温度が低い、などのデメリットもありましたが、最近の土鍋は改良が重ねられています。軽くて扱いやすいもの、直火で炒めものができる耐熱温度の高いもの、IHにかけられるもの、などニーズに合わせた土鍋が開発されています。また、少人数家庭が増えたことから、小鍋も多く見かけるようになりました。産地は伊賀、四日市（萬古焼）、信楽など。素材、形、風合い、サイズなど、バリエーション豊かな土鍋、わが家にぴったりのものを選びましょう。

手入れのポイントは、使ったらよく乾かすこと。使いはじめにお米のとぎ汁や、小麦粉を混ぜた水（水カップ１杯に小麦粉大さじ１）を弱火で10分ほど煮ること。こうすると米や小麦粉の粘りが土肌にしみ込み、ひび割れを防いでくれます。