江戸文化と和の暮らし～日本人とおせち～

「おせち」（お節）の意味

お節というのは、正月には限らず、年中行事の行われる日、多くは季節の変わり目の行事をさし、節日、物日ともいいます。しかし同時に、節の日に作るご馳走やお供え餅もお節といいました。また、それを振舞うことをお節振舞といいます。つまり、二つの意味があるのです。

節の日には、元日（1月1日）、人日（1月7日）、上巳（3月3日）、端午（5月5日）、七夕（7月7日）、重陽（9月9日）、煤掃き（12月13日）があります。

江戸時代の川柳に「すすはき（煤掃き）の御せちがいわゐ（祝い）納也」（『誹風柳多留』安永9年）が残っていますが、これは、煤掃きという祝いが今年の最後のお節だという川柳です。煤掃きは大掃除のことです。武家屋敷や商人の大店では、煤掃きが終わると、年男を胴上げする慣わしがありました。これがいまの胴上げの起源です。胴上げには、空中に上がることによってその年の厄を落とすという意味がありました。地方によっては、胴ぶるいといって年男の体を震わせて、厄を落とすところもありました。

なお、古代宮廷において、節の日に行われた宴会を節会（せちえ）といいます。五位あるいは六位以上の官吏たちが朝廷に招かれて、節会が行われました。例えば馬の走る姿を見る白馬の節会（あおうまのせちえ）（1月7日）、あるいは全国から力自慢を集めて、天皇の前で相撲をとる奈良時代から始まった相撲の節会（すまいのせちえ）（7月7日）などがあります。民間では節会とはいわず、節供（句）といいました。

正月の「おせち」

正月ばかりでなく、年に何回もお節はあったのですが、一番大切なのは正月だということで、正月のお節が残りました。そして正月のお料理、それがおせち料理となりました。 「年のはじめに、いわゆる振舞などすることを節（せち）という」（本居宣長『玉勝間』）という記録もあります。

正月の神様を「歳徳神」といいます。また、「恵方神」「正月神」ともいいます。一年の幸福や五穀豊穣を祈って、今年の縁起のよい方角に神棚を設けて神様をまつり、お供え物をします。おせちというのはそのお供えものを指します。それを後で神棚からおろして食べる場合と、同じものを神様と一緒に食べる場合がありますが、どちらの場合も、一年の幸せの祈りが通じるように、気持ちは神様とともに食べるのです。それが本来的なおせちの意味です。

べか「中でながし合おうか」さる「ウンニャ。さうしてはゐられねへ。今に九ツが鳴るだらう。早く帰ってお節の支度をせにやアならねへ。おめへン所はおむし味噌の雑煮か」　べか「うんにゃ、やっぱりしたじ醤油のお雑煮さ」さる「そりゃア奇特だのう。おらン所も醤油さ」

さるは、べかに風呂に入ってながし合おうと誘われましたが、もうすぐ12時になるので、早く帰っておせち料理の支度をしなくてはならない。おまえのところは味噌の雑煮か？と聞くといや、べかは醤油の雑煮だよという。それは感心だな。うちも醤油の雑煮だよと答える、という日常会話に正月のおせち＝雑煮の話が入っています。また、おゑこ「番頭さん、もうお昼をしめたか」ばんとう「しめた、しめた」　おゑこ「おいらも今お節を祝ッた。腹ごなしにどんぶり温まらうという腹だが、大きな腹だよのう」

お昼をしめたというのは、お昼を食べたという意味です。おせち料理をたくさん食べて、腹ごなしにお風呂に入ろうと思うが、膨らんだ自分の腹を見て、大きな腹だと感心しています。このように、庶民の中にもおせち料理は定着していました。