メタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）とは、内臓に脂肪がたまっている肥満の人が、「糖尿病」「高血圧症」「高脂血症」といった生活習慣病になる危険因子をあわせ持っている状態を言います。ひとつひとつは軽度でも、これらの危険因子が重なると、心筋梗塞や脳卒中を招く大きな要因になります。

40〜74歳でみると、男性の2人に1人、女性の5人に1人が、メタボリックシンドロームが強く疑われる人（該当者）または、予備軍と考えられる人であり、該当者数は約1070万人、予備軍者数は約940万人、併せて約2010万人と推定されています。

そこで、病気やその可能性を見つけ出し、生活習慣の改善に取り組むため、平成20年４月から40〜74歳の国民健康保険や健康保険組合などの被保険者・被扶養者を対象として、特定健康診査（特定検診）が始まりました。検診の結果により、生活習慣病のリスクが高く、生活習慣の改善によってその予防効果が多く期待できる人に対して、生活習慣を見直すための特定保健指導（特定保健）というサポートが実施されます。